A vitamin egyfajta szerves nyomelem, amely az állatok normális élettani funkcióinak és élettevékenységének fenntartásához szükséges. Az állatok egészségének fenntartása szempontjából is fontos hatóanyag. Nélkülözhetetlen szerepet játszik az állatok növekedésében, fejlődésében és anyagcseréjében. Egyes anyagok kémiailag hasonlóak bizonyos vitaminokhoz, és egyszerű anyagcsere-reakciók révén vitaminokká alakíthatók, ezeket „provitaminoknak” nevezzük. Például a béta-karotin A-vitaminná, a 7-dehidrokoleszterin pedig D3-vitaminná alakítható.
Az állati test olyan, mint egy összetett kémiai üzem, amely folyamatosan különböző biokémiai reakciókat hajt végre, amelyek szorosan kapcsolódnak a biológiai enzimek katalitikus működéséhez. Ahhoz, hogy egy enzim aktív legyen, egy koenzimnek is részt kell vennie. Számos vitaminról ismert, hogy koenzim vagy koenzimek összetevője. Ezért a vitamin fontos anyag a szervezet normális anyagcseréjének fenntartásához és szabályozásához.
1. Állíthatóság
A vitaminok nem alkotórészei a szervezet szöveteinek és sejtjeinek, és nem termelnek energiát. Fő szerepük az, hogy részt vesznek a szervezet anyagcseréjének szabályozásában.
2. Trace
Az állatok vitaminszükséglete nagyon kicsi, és a napi szükségletet általában milligrammban (mg) vagy mikrogrammban (μg) számítják ki.
3. Exogén
A legtöbb vitamint az állatok nem, vagy nem megfelelő mennyiségben állítják elő, ezért gyakran állati takarmányból kell beszerezni.
4. Specifikusság
Ha egy bizonyos vitamin hiánya miatt az állat egy egyedi betegséget kap.
