A vitaminok – a szénhidrátokkal, zsírokkal és fehérjékkel ellentétben – korlátozott mennyiségben fordulnak elő a természetes takarmány-alapanyagokban. Ezért az állatok normális élettani működésének fenntartása érdekében gyakran használnak mesterséges vitaminokat a takarmányokban.
A különböző állatok táplálkozási szükségleteinek megfelelően a takarmányipari vállalkozások általában többféle vitamint többdimenziós előkeverékekbe kevernek, majd ezeket más takarmány-alapanyagokkal és takarmány-adalékanyagokkal keverik össze, hogy az állatok számára közvetlenül fogyasztható összetett takarmányokat készítsenek.
Az ismert tíz vitamin nagyjából zsírban oldódó vitaminokra és vízben oldódó vitaminokra osztható. Az A-vitamin, a D-vitamin, az E-vitamin és a K-vitamin a zsírban oldódó vitaminok, míg a B-vitamin és a C-vitamin a vízben oldódó vitaminok közé tartozik. A bélből történő felszívódás után a vízben oldódó vitamin a szervezet által igényelt szövetekhez kering. A felesleg nagy része a vizelettel ürül ki, és nagyon kevés raktározódik a szervezetben. A zsírban oldódó vitaminok a vékonybélben az epe emulgeálása után szívódnak fel, és a nyirokkeringési rendszerből jutnak a szervezet szerveihez. A zsírban oldódó vitaminok feleslege a szervezetben tárolódhat. Az A- és a D-vitamin főként a májban, az E-vitamin pedig főként a zsírszövetben raktározódik.
A vitaminok élettani funkciói fontosak, de a több nem mindig jobb. Az A-vitamin hosszú távú bevitele hajlamos nagy mennyiségben felhalmozódni a szervezetben, ami mérgezési tünetekhez vezethet, mint a csontok meszesedése, ízületi betegségek, száraz bőr és csökkent felvétel.
